Le labbra sono la zona del corpo che segna il confine anatomico tra la pelle del volto e la mucosa orale. Hanno caratteristiche che appartengono ai due tessuti, così diversi per aspetto e funzioni. La pelle è un organo complesso che ha il compito principale di proteggere il corpo dagli agenti esterni, è ricca di follicoli piliferi, ghiandole sudoripare e sebacee. Lo strato più superficiale della pelle è ricco di cheratina, una proteina particolarmente resistente, ed è asciutto e impermeabile. La mucosa, invece, riveste la parte interna della bocca, non è protetta dalla cheratina ma da un sottile strato di muco, da cui il nome, che la mantiene costantemente umida. La pelle delle labbra è più sottile rispetto a quella del resto del viso, ha poche ghiandole sebacee e sudoripare, quindi è più sensibile alla disidratazione.
In inverno, l’aria fredda e secca all’aperto e quella riscaldata e ugualmente secca delle case e dei luoghi di lavoro accentua la disidratazione, provocando screpolature e desquamazione della delicata pelle delle labbra. Quando sentiamo le labbra secche, istintivamente passiamo la lingua inumidita per ammorbidirle e alleviare il fastidio ma paradossalmente aumentiamo il problema. La saliva, infatti, contiene enzimi digestivi che rimuovono il sottile strato lipidico che protegge le labbra, esponendo la pelle a una ulteriore disidratazione. Infine, i malanni di stagione che chiudono il naso e ci fanno respirare con la bocca, aumentano il flusso di aria che passa attraverso le labbra che diventano secche e si screpolano con facilità. Tenere a portata di labbra una protezione specifica in inverno è sempre una buona idea.
